Una reciente investigación, publicada en el prestigioso journal científico Nature Communications bajo el título “Complejidades y oportunidades para la reforestación en los trópicos”, arroja luz sobre el papel crucial de la restauración forestal en la mitigación del cambio climático. El estudio, en el cual participó activamente Edwin H. García, estudiante del programa de maestría en Ciencias Biológicas de la Universidad de Panamá y becario de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), destaca cómo la falta de pagos por servicios ambientales podría obstaculizar la viabilidad de la reforestación en países de ingresos bajos y medianos.

Colaborando con investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), García y su equipo exploraron estrategias innovadoras para la reforestación en entornos económicos y ambientales diversos, comunes en los trópicos. El estudio se basó en datos y análisis detallados recopilados por el Proyecto Agua Salud en la cuenca del Canal de Panamá, un experimento de reforestación a gran escala.

El trabajo resalta los desafíos económicos que enfrentan los propietarios de tierras en países de ingresos bajos al considerar programas de reforestación. El coautor del estudio, el Dr. Jefferson Hall del STRI, señaló: “Es crucial reconocer la diversidad forestal y trabajar en colaboración con las partes interesadas locales para obtener resultados efectivos y duraderos”.

El estudio propone estrategias para hacer que la reforestación sea financieramente viable y socialmente sostenible. Resalta la importancia de adaptar los programas de incentivos y pagos por servicios ambientales a las características únicas de los ecosistemas neotropicales y los contextos sociales. La Dra. Katherine Sinacore, autora líder del estudio, subraya que esto es esencial para lograr una reforestación exitosa en los trópicos como herramienta efectiva para el secuestro de carbono atmosférico.

Los datos biofísicos generados a lo largo del tiempo, junto con diferentes especies nativas y tipos de suelo, proporcionan una comprensión profunda para diseñar programas de reforestación adaptados a objetivos específicos. El estudio destaca que proporcionar incentivos económicos competitivos a los propietarios de tierras es valioso, especialmente en áreas rurales de bajos recursos.

El magíster Edwin H. García, coautor del estudio, comenta: “La reforestación es una alternativa potente para enfrentar el cambio climático; sin embargo, urge buscar mecanismos que integren la dimensión económica y la población, logrando un alcance más holístico y aumentando el éxito de la restauración en países en desarrollo como el nuestro”.

El Dr. Omar López Alfano, secretario técnico del Sistema Nacional de Investigación de la Senacyt, destaca el valor de la inversión del país en programas de posgrado científico y su relación con la solución de problemas globales, resaltando el grado colaborativo entre el STRI, la Senacyt y la Universidad de Panamá.

Estos resultados, al presentar estrategias financiera y ambientalmente viables para la reforestación, tienen el potencial de influir significativamente en las políticas y estrategias futuras en la lucha global contra el cambio climático.