El talento, la creatividad y la preparación académica de los estudiantes de la carrera de Ingeniería de Alimentos de la Universidad de Costa Rica (UCR) sigue sorprendiendo a los jueces de los concursos estudiantiles del Instituto de Tecnólogos de Alimentos de los Estados Unidos (IFT). Un representante de cada equipo viajará a la ciudad de Chicago, Estados Unidos, del 10 al 13 de julio del 2022, para presentar sus propuestas en la final.

Este año, cuatro equipos de la UCR lograron clasificar para la final con proyectos que son realmente innovadores, sólidos desde el punto de vista tecnológico, y sobre todo, destacan por presetar soluciones par resolver problemas de alimentación de poblaciones vulnerables.

Los equipos costarricenses presentarán una bebida de yogurt en polvo con sabor a banano que contiene cepas especializadas de probióticos para prevenir el cáncer; Wafles con una textura amigable para niños que padecen trastorno del espectro autista; una bebida de yogurt diseñada para combatir la anemia en mujeres haitianas y un yogurt en polvo no perecedero que fortalece el sistema imunológico.

Un equipo participa en el concurso “Smart Snacks for Kids Product Development Competition” con su producto Waffuns. El reto de este concurso es desarrollar un producto nutritivo y divertido para niños que cumpla con la guía del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para productos escolares.

En el concurso “Developing Solutions for Developing Countries Product Development Competition” la Universidad de Costa Rica se posiciona con 3 de los 6 finalistas seleccionados a nivel mundial quienes participan con los productos BananaYo, PEDI PARADI y Drygurt. El reto del concurso es desarrollar una bebida de yogurt estable a temperatura ambiente sin un paso de muerte microbiana en la producción que contenga cultivos vivos y activos. 

Estas competencias se realizan cada año en el marco del congreso anual de dicha organización que agrupa a los tecnólogos e ingenieros de alimentos de todo el mundo. En este encuentro mundial se presentan las más recientes investigaciones e innovaciones para la industria alimentaria y parte importante de las actividades son los concursos dirigidos a estudiantes de la carrera.

Preparación académica: clave del éxito

El nivel logrado por las y los estudiantes de la Escuela de Tecnología de Alimentos en estos concursos es un motivo de orgullo para esta unidad académica, ya que refleja el resultado del esfuerzo colectivo de estudiantes, profesores y personal administrativo.

La Dra. Jessie Usaga Barrientos, docente e investigadora de la Escuela de Tecnología de Alimentos y el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA) es la principal motivadora de que estudiantes de la carrera participen en este tipo de actividades.

La docente destaca que cada año participan más estudiantes en este tipo de actividades, el esfuerzo y la calidad de sus propuestas son la principal razón de los reconocimientos internacionales que obtienen con sus trabajos.  “Los equipos seleccionados finalistas en esta ocasión son la totalidad de equipos de estudiantes que participaron en los concursos del IFT, esto es un reflejo de la calidad de educación que reciben nuestros estudiantes” apuntó.

Además, resaltó que la institución le ofrece a los estudiantes una educación caracterizada por la excelencia desde sus inicios con la formación en Humanidades y se les motiva a dar siempre lo mejor de ellos mismos en estos procesos.  “Cada clase, laboratorio, experiencia académica conforma el escenario perfecto para que nuestros estudiantes y graduados puedan ofrecer soluciones creativas y oportunas a la sociedad con el planteamiento de proyectos como los reconocidos en estos concursos” señala la Dra. Usaga.

Las y los estudiantes de Ingeniería de Alimentos han logrado un gran número de reconocimientos en concursos internacionales en los últimos 7 años. Según la docente, su excelente desempeño se debe a que tienen en común que son estudiantes excepcionales, personas proactivas, con grandes deseos de crecer, de aprender y de aplicar sus conocimientos. 

Todos los equipos de estudiantes tendrán al menos a un representante que viajará a Estados Unidos para defender su propuesta en la final junto a otras representaciones de universidades de diversos países. El Congreso del IFT se realizará en la ciudad de Chicago del 10 al 13 de julio del 2022.