La rectora del Tecnológico de Costa Rica (TEC), Ing. María Estrada Sánchez, asumió la  presidencia del Consejo Nacional de Rectores (CONARE) para el año 2025, con lo que se  convirtió en la primera mujer en ocupar este cargo en los últimos 12 años. Su  nombramiento coincide, además, con el 50.º aniversario de la fundación del ente rector de  la educación superior en el país. 

Estrada, es ingeniera en Computación y asumió la rectoría del TEC en julio de 2023 como  la primera mujer en liderar esa universidad. Durante la ceremonia de traspaso ella destacó  los desafíos que enfrenta la educación pública costarricense, en todos sus niveles. 

La presidenta de CONARE expresó su preocupación por la baja en los índices de calidad  educativa y señaló que esto incrementa las brechas de desigualdad y limita el acceso a las  universidades públicas. 

“La educación es sinónimo de movilidad social. Es el medio que aleja a la niñez,  adolescencia y juventud del narcotráfico y el crimen organizado. Por ello, seguiremos  reforzando acciones para que la universidad pública llegue a todos los rincones del  país”, afirmó Estrada Sánchez.  

Asimismo, la Rectora recordó el histórico acuerdo del Fondo Especial para la Educación  Superior (FEES) 2025, cuya negociación llegó por primera vez a la Asamblea Legislativa,  que resultó en un incremento del 2 %. 

Estrada anunció que su gestión buscará que CONARE siga dando respuesta a los retos del  país, aprobar el Plan Nacional de Educación Superior (PLANES) 2026-2030 y trabajar para 

concretar el Pacto Social por la Educación. Además, destacó la importancia del diálogo y  

la colaboración con sectores nacionales e internacionales para abordar los desafíos  locales y globales. Como ejemplo, brindó la necesidad de revalidar la implementación de  la Bioeconomía como un modelo productivo. 

A nivel internacional, destacó la relevancia del Pacto Digital Global, señalando la  necesidad de aplicar tecnologías digitales de manera ética, sostenible e innovadora. 

“Debemos trabajar en la eliminación de la brecha digital, en el respeto a los derechos  humanos y a que la aplicación de la ciencia y la tecnología se realice de manera sostenible  e innovadora”, añadió la Rectora del TEC.  

Estrada también reconoció la importancia de los nuevos liderazgos en CONARE, y se  comprometió a honrar a las mujeres que le precedieron. 

Por su parte, Gustavo Gutiérrez Espeleta, rector de la UCR y presidente saliente de  CONARE, reflexionó sobre los desafíos enfrentados en su gestión, destacando las  dificultades en la negociación del FEES 2025 y los esfuerzos por defender las  Universidades Públicas. Resaltó el impacto de estas instituciones en los 140 mil  estudiantes de las universidades públicas y su papel en la movilidad social y el desarrollo  del país. 

Gutierrez insistió en que la discusión del FEES no puede reducirse a un debate sobre cifras  y porcentajes: “Es, en esencia, una discusión sobre el tipo de sociedad que queremos  construir. La inversión en educación superior pública es una inversión en el futuro de  Costa Rica, en nuestra capacidad de generar conocimiento, de innovar y de formar los  líderes que nuestra sociedad necesita”. 

Asimismo, agregó que el quehacer de las universidades públicas es inherente a la realidad  social, “son instituciones profundamente comprometidas con la transformación de  nuestra sociedad (...). En cada rincón de Costa Rica, las Universidades Públicas están  presentes, generando oportunidades, creando conocimiento, transformando realidades”,  expresó. 

Gutierrez dejará la rectoría de la UCR este año y en su lugar asumirá el rector electo Carlos  Araya, quien se sumará al CONARE junto con Francisco González Alvarado, rector de la  UNA; Rodrigo Arias Camacho, rector de la UNED; William Rojas Meléndez, rector de la  UTN, y María Estrada, rectora del TEC.

Después de 12 años, una mujer asume CONARE 

La última ocasión en que una mujer presidió el CONARE fue en 2012, cuando Sandra León  Coto, exrectora de la Universidad Nacional (UNA), ocupó el cargo. Desde entonces, el  liderazgo de la organización había recaído exclusivamente en hombres. 

La presidencia de este consejo cambia cada año y se rota entre las rectorías de las cinco  universidad públicas que componen el ente. 

Desde su fundación en 1974, el CONARE se consolidó como el ente constitucional  encargado de coordinar el Sistema de Educación Superior Universitaria Estatal, con el  objetivo de planificar y desarrollar la educación superior en Costa Rica, de acuerdo con la Constitución y el Convenio de Coordinación de 1988. Además, busca influir en el debate  público y en la toma de decisiones mediante la gestión del conocimiento, promoviendo la  vinculación y la articulación con diferentes sectores para el desarrollo sostenible. 

A lo largo de sus 50 años, el CONARE ha sido testigo del crecimiento de la educación  universitaria estatal. En 1977, la Universidad Estatal a Distancia (UNED) se unió al consejo,  y en 2015 fue el turno de la la Universidad Técnica Nacional (UTN), fortaleciendo la red de  universidades públicas en el país.