La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió el pasado 10 de febrero una alerta epidemiológica debido al aumento de casos de dengue, impulsado por una mayor circulación del serotipo DENV3 en varios países de la región de las Américas. Ante esta situación, El Universitario entrevistó al Dr. Carlos Ortega, profesor del Departamento de Microbiología y encargado del Laboratorio de Virología de la Facultad de Medicina de la Universidad de El Salvador (UES), quien enfatizó la importancia de la vigilancia epidemiológica, la prevención y la investigación científica para mitigar el impacto de esta enfermedad.
El dengue es una enfermedad viral transmitida por la picadura del mosquito Aedes aegypti, representando un problema de salud pública en América Latina y Asia. En esta lucha, la UES se ha posicionado como un actor clave en la investigación virológica, promoviendo la prevención, el diagnóstico y el desarrollo de estrategias de mitigación.
Desafíos y amenazas virales
El dengue sigue siendo una preocupación para la región, con los serotipos DENV2 y DENV3 como los más severos. «Todos los serotipos pueden generar cuadros graves, pero el DENV3 ha demostrado causar infecciones severas tanto en primera infección como en reinfecciones», indicó el Dr. Ortega. Además del dengue, enfermedades como el virus Oropuche, el ébola y el ántrax podrían representar amenazas futuras para la salud pública.
El docente también resalta la necesidad de continuar con una investigación constante para adelantarse a futuras crisis sanitarias. «El reto es poner toda la capacidad instalada al servicio de la investigación continua», afirmó.
Desde su experiencia, el Dr. Ortega destaca que, aunque la investigación en virología ha tenido un desarrollo desigual en Centroamérica, la pandemia de COVID-19 aceleró las capacidades de investigación y diagnóstico en la región. «Hoy en día, la mayoría de estos países está en capacidad de abordar de forma eficiente el estudio de cualquier patógeno viral«, señaló.
El docente enfatizó que la intervención del ser humano en ecosistemas naturales ha facilitado la aparición y reaparición de virus peligrosos. «La alteración de ecosistemas puede provocar que ciertos virus den el salto de especie y comiencen a transmitirse entre humanos», explica.
Educación y prevención: El papel de las universidades
Las universidades, según el Dr. Ortega, juegan un rol esencial en la concienciación y manejo de enfermedades virales. «Durante la pandemia, las universidades pusieron a disposición de organismos de salud sus conocimientos y laboratorios, lo que permitió una respuesta más rápida», mencionó.
En la UES, los estudiantes de microbiología y medicina reciben formación especializada en virología, permitiendo una preparación integral frente a futuras pandemias. «No solo debemos enfocarnos en la respuesta a brotes, sino también en la investigación preventiva para mitigar su impacto», enfatizó.
Hacia una solución integral
El Dr. Ortega destacó que la vacunación contra el dengue es una estrategia prometedora, aunque aún presenta desafíos. «Existen vacunas como Qdenga de Takeda, pero su aplicación depende del estado inmunológico de cada persona», explicó. Además, insiste en la necesidad de fortalecer políticas de investigación y redes de cooperación internacional para garantizar una respuesta eficaz ante futuras amenazas virales.
El papel de la academia en la investigación científica es fundamental para la salud pública. La UES continúa comprometida con la formación de profesionales capacitados y la generación de conocimiento en beneficio de la sociedad. «Es necesario seguir investigando y educando para reducir el impacto de las enfermedades virales«, concluye el Dr. Ortega. La prevención y la ciencia son las herramientas clave para un futuro más saludable.
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