La UCR también incursiona en la certificación de idiomas, tanto para estudiantes como para docentes del Ministerio de Educación Pública

La Universidad de Costa Rica (UCR) brinda la posibilidad al público en general, mayor de 15 años, de estudiar un idioma, mediante sus programas de acción social de la Escuela de Lenguas Modernas y del Instituto Confucio.

Actualmente, el inglés sigue siendo el idioma de mayor interés entre los más de 5 000 estudiantes que llevan alguno de los programas. Pero, también se ofrece portugués, italiano, alemán, francés, japonés, ruso y chino mandarín.

Según comentó Allen Quesada, director de la Escuela de Lenguas Modernas, el Estatuto Orgánico establece que la Universidad debe ser un ente de proyección social y de beneficio para la comunidad: “creo que nosotros estamos muy conscientes de esa gran responsabilidad que tenemos, el deber de dar un aporte sustantivo a la sociedad costarricense. En la parte de idiomas, tan importante en un mundo globalizado, podemos dar un granito de arena importante, de mucha calidad e investigación”.

En el caso de esta unidad académica, el Programa Conversa (que se ofrece en la Casa de Idiomas, en San Pedro de Montes de Oca) nació hace 27 años con 500 estudiantes. Al día de hoy, se cuenta con alrededor de 5 000 alumnos y existe más demanda, por lo cual se está valorando la posibilidad, incluso, de construir más aulas con recursos propios.

Esta modalidad de cursos se enmarca dentro de un proyecto de acción social, cuyos recursos provienen de la matrícula y se manejan a través de la Fundación UCR, de modo que todo lo que se capta (excepto un porcentaje que se devuelve la Institución, mediante el Fondo de Desarrollo Institucional) se reinvierte en mejoras de tecnología, instalaciones y equipos para ofrecer cada vez un mejor servicio.

Para Quesada, el Programa Conversa ha sido muy valioso: “fuimos casi que pioneros en esa época (1992), al ser una entidad pública que participa en este tipo de proyección a la comunidad, de venta de servicios. Ha sido un gran logro, tanto así que es uno de los programas más exitosos de la Universidad de Costa Rica”.

Idiomas

El Programa Conversa ofrece cursos de los siguientes idiomas: inglés, francés, portugués, japonés, ruso, alemán, italiano y chino mandarín

De acuerdo con Quesada, el que tiene mayor demanda es siempre el inglés, cuyo programa cuenta con 12 niveles y, en cada tres de ellos, se otorga una certificación de dominio del idioma según el Marco Común Europeo.

En inglés, hay tres etapas que son la de principiantes (niveles 1 al 4), la de intermedios (nivel 5 al 8) y avanzados (nivel 9 al 12).

El portugués es el segundo idioma más demandado por los estudiantes y cuenta con seis niveles, los cuales se dividen del 1 al 3 para principiantes y del 4 al 6 para intermedios. Otra lengua muy buscada es el francés, la cual consta de nueve niveles que van del 1 al 3 para principiantes, del 4 al 6 para intermedios y del 7 al 9 para avanzados.

El japonés tiene cuatro niveles que van del 1 al 4; al concluirlos, los estudiantes se ubican en una etapa de principiante alto. Similar situación ocurre con el ruso y el alemán, los cuales tienen cinco niveles que concluyen con la etapa de intermedio alto. En tanto, el italiano posee también cinco niveles, pero concluye con una etapa de avanzado.

Otro idioma que siempre cuenta con demanda es el chino mandarín. El Programa Conversa ofrece ocho niveles que se dividen en tres etapas: principiantes (del 1 al 3), intermedios (del 4 al 6) y avanzados (del 7 al 8).

Cada nivel tiene una duración de 10 semanas, si se elige la modalidad bimestral, o de 13 semanas, si se prefiere la trimestral. En cada etapa de los diferentes cursos de todos los idiomas se entrega un certificado de aprovechamiento.

Según se indica en la información del sitio web de la Escuela de Lenguas Modernas, la metodología utilizada se basa en un enfoque comunicativo y se cuenta con laboratorios de audio, video y cómputo.

Quienes ya cuentan con algún conocimiento en alguno de los idiomas pueden hacer un examen de ubicación, el cual se realiza de forma oral.

“Esto es una proyección de la unidad académica, una manera de aportar a la sociedad costarricense todo lo que se hace desde la investigación y desde la docencia. Es un aporte y un brinco de calidad, con servicios de alta calidad y con precios competitivos, para la mayoría de las personas trabajadoras”, manifestó Quesada.

Más mandarín

El Instituto Confucio de la UCR también se especializa en ofrecer cursos de chino mandarín. Para estos efectos, cuenta con un programa de 14 niveles, que se distribuyen de la siguiente forma: la etapa básica requiere seis niveles; la intermedia, cuatro; y la avanzada, cuatro más. Los cursos que se ofrecen incluyen 13 sesiones de tres horas cada uno si son trimestrales y de seis horas si son intensivos. En cada caso, se brinda un certificado de aprovechamiento al concluir cada una de las etapas.

Algunas de las razones por las cuales se considera relevante estudiar mandarín, según el Instituto Confucio, es porque es el idioma con el mayor número de hablantes nativos, pues llega a más de mil millones de personas. Se habla en China, en Singapur, Malasia, Indonesia y Filipinas.

Asimismo, se destaca que China es una de las mayores potencias económicas del mundo y que esta lengua le brinda a las personas mayores oportunidades de estudio, trabajo y negocios.

Un dato interesante que se destaca es que el estudiar chino mandarín le permite mejorar las habilidades mentales, porque para ello se requiere del uso de ambos hemisferios cerebrales.

El Instituto Confucio de la UCR empezó a ofrecer tales clases desde el 2010 y también da cursos de cultura china, como complemento de su labor.

Otros de los beneficios que ofrece para sus estudiantes es la posibilidad de obtener becas, así como la beca establecida por la Comisión Municipal de Educación de Shanghái, con el objetivo de ser una de las puertas de intercambio y cooperación internacional de la educación.

Certificaciones

Otro de los servicios que brinda la Escuela de Lenguas Modernas, asociado al estudio de idiomas, es la certificación de estos. Por el momento, ofrece las evaluaciones Pearson y Elash (dominio de inglés), además de la Celpe Bras (dominio del portugués), recientemente. La idea es convertirse en un centro de evaluación de idiomas en el futuro.

Según comentó Quesada existe interés de que otros idiomas como el japonés también sean certificados por la UCR, así como el coreano, con la posibilidad de aplicar la prueba Topic de esa lengua.

“Estamos en un momento en el que se ve el potencial de la Institución, en el que la gente puede identificar a la UCR como el centro de certificaciones de varios exámenes extranjeros y, por supuesto, está nuestro interés de ofrecer nuestras instalaciones y nuestra logística para poder aplicar tales pruebas”, destacó Quesada.

En el tema de certificaciones de idioma, otra área donde ha empezado a incursionar la Escuela de Lenguas Modernas es en la evaluación, con una prueba propia, a docentes de primera infancia (preescolar y kínder) del Ministerio de Educación Pública, entidad a la cual se le donó el examen. Dicha evaluación ya se inició con un primer grupo, de alrededor de 1 800 personas, y en octubre se evaluará a otras 3 150.

Quesada destaca que una de las características favorables de esta prueba es que está contextualizada al ámbito de la sociedad costarricense. Por eso, hay una mayor empatía de las personas con esta evaluación, pues otros exámenes externos tienen ítems relacionados con temas ajenos a la realidad del país.