La mayoría de las personas cuando somos pequeñas soñamos con volar, y explorar el cielo y otros planetas. Aunque el ser humano conquistó la luna en 1969, y el campo de las ciencias del espacio ha ido avanzando en las últimas décadas, está es un área del conocimiento que se abre paso en nuestro país, gracias al trabajo de la Universidad de Costa Rica (UCR).

Se trata del Grupo de Ingeniería Aeroespacial GIA- UCR, un grupo multidisciplinario de estudiantes y profesores de la UCR, en el cual se investiga y se desarrollan diferentes proyectos aeroespaciales, con el fin de impulsar el estudio, diseño y creación de aero-estructuras, tecnologías espaciales, cohetes, satélites y todo lo relacionado al espacio, en Costa Rica.  

Los proyectos e iniciativas de GIA- UCR surgen en su mayoría del ingenio de las personas estudiantes, y van desde investigar si algunos tipos de suelos de la tierra pueden simular los suelos infértiles (regolito) de Marte y de la Luna, con el fin de explorar las condiciones necesarias para que a futuro se pueda cultivar fuera de la tierra; el diseño y la creación de cohetes y de drones; hasta aprender a programar vehículos de exploración espacial que puedan moverse sobre la superficie de otros planeta.

Todos los estudios y trabajos de este grupo giran en torno a los siguientes ejes: la comunicación, propulsión (investigación en motores), fuselajes (diseño, desarrollo y optimización de las estructuras de las aeronaves), aeronáutica (se aplican principios aerodinámicos y de ingeniería para crear aeronaves eficientes y que se adapten a necesidades específicas) y telemetría (electrónica).

La Ing. Leonora De Lemos Medina, coordinadora de GIA explicó que el grupo es una estrategia pedagógica que le permite a estudiantes de diferentes carreras de la UCR aplicar sus conocimientos e involucrarse con la búsqueda de soluciones y proyectos afines a la industria aeroespacial.

“Aunque el mercado laboral en materia aeroespacial es reducido en Costa Rica, la idea es que las personas estudiantes adquieran las habilidades y destrezas necesarias para trabajar en todo lo relacionado a esta área, y que sean ellas mismas las que hagan crecer la industria aeroespacial en el futuro. El grupo de GIA además funciona como un punto de encuentro de múltiples disciplinas, en donde las personas generan conocimiento, pero a la vez fortalecen habilidades de comunicación, de trabajo en equipo, de auto organización, de liderazgo, lo que sin duda repercute positivamente en su formación profesional y personal” expresó De Lemos.

Además, manifestó que el espacio se ha convertido en una acción afirmativa para involucrar, motivar y visibilizar el aporte de las mujeres en proyectos e investigación en áreas STEM (ciencia, tecnología ingeniería y matemáticas por sus siglas en inglés).

En este sentido, Stephanie Leitón Ramírez, estudiante del Posgrado en Ciencias de la Computación en Informática, quien recientemente fue elegida entre los 30  líderes espaciales emergentes del 2024 por parte de la Federación Internacional de Astronáutica (IAF, por sus siglas en inglés) aseguró que su experiencia en GIA-UCR la han motivado a participar en actividades, competencias y a tener un papel activo en investigación aeroespacial para Costa Rica, integrando su área computacional y su trabajo en el Laboratorio PRIAS.

“Como estudiante de Computación de la Universidad de Costa Rica, atesoro las oportunidades que me ha brindado ser integrante del Grupo de Ingeniería Aeroespacial, ya que me ha impulsado a aprender montones sobre la investigación aeroespacial en cohetería para aplicaciones científicas presentada en la Conferencia Espacial Mundial sobre el Cambio Climático 2023 (GLOC) en Noruega y en el Congreso Espacial Centroamericano (CEC) en Costa Rica en el 2023.  En la búsqueda de como integrar mi carrera, en el GIA he podido participar en maravillosas iniciativas, actividades y competencias espaciales nacionales e internacionales como por ejemplo la certificación en cohetería de alta potencia en Estado Unidos en 2022, el Programa Women in the Sky en México en 2023,  participar gracias a una beca en la Space Gala en el Centro Espacial Kennedy en 2023, en la Hackathon de NASA Space Apps y una reciente participación en un desarrollo en equipo de la competencia de CANSAT. 

Estas y muchas otras experiencias, me han animado participar en la divulgación tecnocientífica y me han motivado a asumir un rol en la docencia universitaria, promoviendo a los estudiantes a explorar el mundo de la informática a través de ejemplos relacionados con el espacio” dijo Leitón.

Por su parte, el estudiante Daniel Picado de la carrera de Ingeniería Mecánica aseguró que la experiencia de participar en GIA ha sido muy valiosa para su formación integral.