Sheelagh Richards es una escocesa que tomó la decisión de vivir en Costa Rica. Al estar en el país, ella se planteó una pregunta poco usual, pero que describió como necesaria: “¿qué pasará con mi cuerpo si fallezco aquí?”

Días después, Sheelagh halló el Programa de Donación de Cuerpos de la Universidad de Costa Rica (Prodocu-UCR), el único del país en ser un proyecto formal y que en agosto de este 2020 cumplió dos años de fundación. En ese momento supo lo que quería hacer: donar su cuerpo a la ciencia.

“¿Qué me motivó a donar mi cuerpo? Hace más de 50 años me formé como terapeuta ocupacional. Cuando haces medicina, o cualquier otra profesión de salud, tienes que aprender anatomía. Tienes que saber sobre los huesos, los músculos, los tendones, las articulaciones, las arterias y toda esa mecánica. Aprender eso es un trabajo muy difícil y que las universidades tengan donantes para la enseñanza es muy importante. Entonces, pensé: ustedes, que me permitieron vivir en este maravilloso país, el mejor regalo que le puedo dar a la gente de Costa Rica y a la ciencia es donar mi cuerpo”, manifestó Sheelagh en una entrevista que brindó a Prodocu-UCR.

La contribución de personas como Sheelagh permite que cada año 150 jóvenes de medicina, y otros 1 000 de diversas áreas académicas de la UCR, aprendan de manera detallada la anatomía humana, técnicas quirúrgicas y de disección, así como el abordaje de zonas de difícil acceso.

“Si usted no entiende el cuerpo humano, no puede entender la enfermedad, el dolor y la disfunción” comenta, con mucha certeza, Sheelagh. El aprendizaje que logren los estudiantes en el campo de la anatomía será decisivo cuando, finalmente, se gradúen y deban enfrentarse al reto diario de salvar vidas.

El primer paciente

Para estudiantes como Marco Vega Chaves, aprender con un cadáver es, básicamente, el “primer paciente”.

Muchos jóvenes describen ese acercamiento como “inigualable”, cuando se inicia la exploración de las texturas de los músculos, la conformación de los vasos sanguíneos y hasta variantes anatómicas particulares que, en otro caso, serían difíciles de hallar.

“Estamos muy agradecidos con las personas quienes, mediante su donación, son parte de nuestro proceso formativo como seres humanos y como profesionales”, dijo José Daniel Fonseca Figueroa, de quinto año de la carrera de Medicina.

En ese mismo sentido, Valery Darnelly Jara Chacón agregó: “soy UCR y agradezco a los donantes porque aprendí anatomía de una manera única y, debido a eso, hoy aspiro a ser cirujana”.

De acuerdo con el Dr. Fernando Morales (decano de la Facultad de Medicina de la UCR), los conocimientos que adquiere un estudiante con un cuerpo no lo da ninguna virtualización o simulación computacional. Es algo completamente insustituible y en lo mismo coincide la Dra. Jéssica González, coordinadora de Prodocu-UCR.

“El aprendizaje basado en la práctica y el reconocimiento de estructuras en un cuerpo real permite que los estudiantes de medicina desarrollen las habilidades manuales necesarias para fijar conocimientos teóricos al integrarlos con la práctica. Los estudiantes necesitan saber cómo se ve lo normal, para que luego puedan identificar algo que no es normal”, indicó la Dra. González.

Pero no solo eso. Con este material biológico, los profesionales ya graduados pueden desarrollar destrezas manuales para que, al momento de implementar un procedimiento en un paciente real, su curva de aprendizaje haya mejorado gracias a horas de práctica en un cadáver humano.

“La educación de la medicina en la Universidad de Costa Rica es de un gran nivel y reconocimiento tanto a nivel nacional como internacional. Eso, en gran parte, está dado por la búsqueda de la excelencia en todos los niveles y porque las ciencias básicas en los primeros años de la carrera se caracterizan por ser de gran calidad. Aquí es donde se resalta la enseñanza de las ciencias morfológicas con material biológico humano de alta calidad”, ahondó la Dra. González.