Los insectos son un grupo de organismos esenciales en los ecosistemas, ya que polinizan las plantas florales, diseminan las semillas y mejoran la textura del suelo, entre otras funciones.
Con el surgimiento de áreas como la biotecnología, los estudios de los insectos están cambiando de enfoque.
Un ejemplo de ello es el estudio de las avispas sociales que está realizando una científica del Centro de Investigación en Biotecnología (CIB) del Tecnológico de Costa Rica (TEC) para determinar la presencia de actinobacterias (productoras de sustancias antibióticas) en estas colonias y probar su actividad antibiótica.
La investigación la está realizando Laura Chavarría, entomóloga especializada en el estudio de las avispas sociales. Durante la primera etapa del estudio la apoyaron Johnny Peraza, investigador del CIB y Roberto Avendaño, del Centro Nacional de Innovaciones Biotecnológicas (CENIBiot). En la segunda etapa colaboró con ella William Rivera del CIB.
Durante su exploración, la entomóloga separó los microorganismos con morfología de actinobacteria y logró identificar actinobacterias y hongos microscópicos -productores de sustancias antibióticas- asociados a los nidos que, posiblemente, son utilizados por las avispas sociales para proteger a sus crías de infecciones. Luego se corroboró la identidad de las actinobacterias y hongos mediante análisis de ADN.
“Las crías de las avispas (larvas) se desarrollan en celdas dentro de los nidos. Mientras crecen, las larvas acumulan heces en la base de la celda, lo que genera un sustrato (superficie en la que vive un animal o planta) ideal para el crecimiento de microorganismos infecciosos”.
Laura Chavarría, entomóloga especializada en el estudio de las avispas sociales e investigadora del TEC.Bajo esta premisa, la científica dedujo que las avispas, al igual que otros insectos, tienen algún sistema de defensa, como la relación con actinobacterias y hongos productores de sustancias antibióticas.
Para continuar con la investigación sobre la presencia de actinobacterias en colonias de avispas sociales, Chavarría está aislando, en una segunda etapa del proyecto, microorganismos de las glándulas salivares y de la cutícula de las avispas adultas, para confirmar si estas son las que dispersan las sustancias antibióticas en la colonia.
Esta etapa del proyecto continúa en estudios y también colabora William Rivera, investigador del CIB.
Según la investigadora, hasta el momento, los resultados obtenidos de la presencia de actinobacterias son muy prometedores debido a que el 90% de las cepas aisladas presentaron actividad antibiótica.
Además, acota que, en la actualidad, hay una resistencia de los microorganismos patógenos a los medicamentos tradicionalmente utilizados para combatir enfermedades infecciosas y este tipo de investigaciones (con avispas sociales)son muy importantes para la obtención de nuevos compuestos antibióticos.
“Esperamos continuar realizando este tipo de investigaciones utilizando otras especies de avispas e insectos y poder realizar pruebas contra otros patógenos (agentes infecciosos que pueden provocar enfermedades) de humanos, así como de animales y plantas de producción”,concluyó Chavarría.
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